Im Oktober 2024 gaben Qatar Airways und Virgin Australia bekannt, dass die bestehende Partnerschaft zwischen den beiden Fluglinien vertieft werden soll. Hierfür plant Qatar Airways 25 Prozent der Anteile an Virgin Australia zu übernehmen, die Zustimmung der Wettbewerbshüter vorausgesetzt. Durch den Einstieg bei Virgin Australia kann Qatar Airways die Zahl ihrer Flüge nach Australien, die gesetzlich gedeckelt sind, indirekt verdoppeln.
Qatar Airways will in Australien wachsen
Für Qatar Airways hat der Einstieg bei Virgin Australia eine hohe strategische Bedeutung. Denn die Zahl der wöchentlichen Flüge nach Australien ist für ausländische Fluglinien gedeckelt. Die Limitierung bezieht sich hierbei auf die vier großen Flughäfen des Landes in Brisbane, Melbourne, Perth und Sydney. Qatar Airways hatte 2023 eine Erweiterung der Verkehrsrechte von 28 wöchentlichen Flügen auf 49 Umläufe beantragt, die australische Regierung lehnte jedoch ab. Da die Beschränkung der Flüge nur für die vier größten Flughäfen des Landes gilt und nicht für kleinere Flughäfen wie Canberra und Adelaide, bedient sich Qatar Airways seit November 2022 eines Tricks. So hat die Airline eine zweite tägliche Verbindung nach Melbourne aufgenommen, die jedoch nach Adelaide verlängert wird. Somit gilt Adelaide als Start und Ziel dieser Flugverbindung und fällt nicht unter die Beschränkung. Doch auch dieser Trick löst das Problem von Qatar Airways nur bedingt, weshalb die Katarer sich Virgin Australia ins Boot holen, um die Zahl ihrer Flüge nach Australien weiter ausbauen zu können.
Der Plan dahinter: Virgin Australia soll Flugverbindungen von Brisbane, Melbourne, Perth und Sydney nach Doha aufnehmen. Da sich die australische Fluglinie jedoch vor Jahren von der Langstrecke zurückgezogen hat und deshalb über keine Langstreckenflugzeuge mehr verfügt, springt Qatar Airways, per Wet-Lease-Vereinbarung, für Virgin Australia auf diesen Routen ein. Das bedeutet, die Flüge werden zwar von Virgin Australia unter VA-Flugnummer verkauft, Crew und Fluggerät werden jedoch von Qatar Airways gestellt.
Vorläufige Genehmigung der Wettbewerbsbehörde
Ende November erteilte die australische Wettbewerbsbehörde ACCC (Australian Competition and Consumer Commission) ihre vorläufige Genehmigung für diesen Plan, den sie in ihrer Pressemeldung als “integrated alliance” bezeichnet. Durch die Genehmigung kann Virgin Australia nun 28 wöchentliche Flüge zwischen Doha und Brisbane, Melbourne, Perth sowie Sydney verkaufen und diese per Wet-Lease-Vereinbarung von Qatar Airways durchführen lassen. Bereits im Juni 2025 will Virgin Australia tägliche Verbindungen von Sydney, Melbourne und Brisbane nach Doha starten. Tägliche Flüge ab Perth nach Katar sollen im November 2025 folgen.
Under the interim authorisation, Virgin Australia and Qatar Airways can commence marketing and selling 28 weekly scheduled return flights between Doha and Brisbane, Melbourne, Perth and Sydney subject to approval by the us and other government bodies. https://t.co/fNfg0RvZFX pic.twitter.com/Cs5ZJYAqiy
— ACCC (@acccgovau) November 29, 2024
Eine finale Genehmigung der ACCC steht noch aus, aber durch die vorläufige Zustimmung können Virgin Australia und Qatar Airways mit der Planung der neuen Flugverbindungen beginnen. Eine endgültige Entscheidung der ACCC wird im Februar 2025 erwartet.
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